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抑郁症诊断的年龄标准正在下降。一个共识是，儿童也会受到抑郁症的影响。如果不及时干预，未来患抑郁症的风险将大大增加。

为什么一个孩子会患抑郁症?这是一个很难简单回答的复杂问题。大多数精神障碍的确切原因尚不清楚。研究表明，遗传因素、生物因素、心理创伤和环境压力可能与之有关。

儿童精神疾病的高发病率有其普遍的生理基础。成年人被困在自己的烦恼中，常常有一种草率的想法，认为孩子的世界是无忧无虑的。但事实上，未成年人正处于情绪和精神特别脆弱的时期。人脑前额皮质主要负责先进的认知功能，包括做决定、计划、抑制冲动、社交活动、理解他人和自我认知。它是大脑中发育最晚的地区，直到25岁左右才成熟。与此同时，大脑边缘系统由海马和杏仁核组成，用于管理记忆、情绪和感觉奖励，通常在15岁之前成熟。这意味着，虽然孩子可以像成年人一样感知情绪和情绪，但他们没有成年人控制情绪和行为的能力。

青春期是抑郁症的高发阶段，也与青少年自身的生理特征密切相关。康奈尔大学的一项研究表明，青少年的杏仁核在看到恐惧表情的人脸图像时比成年人强得多。一些关于动物的研究发现，成熟的大脑在长时间的压力下会在10天内反弹到正常水平，而青春期大脑需要3周左右。另一项针对成年小鼠的研究表明，大脑中有一种叫做四氢帕马丁的方法(THP)物质可以起到类似镇静剂的作用，但对青春期的小鼠没有效果。这意味着青少年更容易感受到持久的压力，但更少的工具可以用来应对压力。

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